純堿的學名是碳酸鈉（Na2CO3），也稱為蘇打或堿灰。其分子量為105.99，純度多大于99.5%（質量分數）。純堿是一種鹽，在室溫下呈白色無味粉末或顆粒，具有吸水性（純堿（碳酸鈉）易溶于水）。其水溶液呈強堿性（pH=11.6），有一定的腐蝕性。它能與酸和鹽（鈣鹽和鋇鹽）代謝。純堿具有很強的穩定性，但在高溫下會分解。

       根據密度的不同，純堿主要分為輕質純堿和重質純堿，其化學成分為碳酸鈉，但物理形態不同：輕質純堿的密度為500-600kg/m3，為白色結晶性粉末；重質純堿的密度為1000-1200kg/m3，為白色細顆粒。與輕質純堿相比，重質純堿具有固體化、顆粒大、密度高、吸濕性低、不易結塊、不易飛灰、流動性好等特點。此外，還有超輕純堿和超重純堿，密度分別約為370kg/m3和1550-2553kg/m3。

       根據用途的不同，純堿可分為工業純堿和食用純堿。食用純堿廣泛應用于食品中，質量技術指標要求比較高，即使含有有害物質，也需要控制在相關標準的范圍內。在這方面工業純堿要求比食用純堿低。工業純堿的質量技術指標也有，只要分為7個方面，分別是它的總堿量、含有的氯化鈉、鐵、燒矢量和它的堆積密度，還有粒度。食品純堿和工業純堿的生產環境也不同。食品純堿比工業純堿對生產環境的要求更高，可以滿足食品加工的要求。

        根據氯化物含量的不同，純堿可分為普通堿、低鹽堿、超低鹽堿和特低鹽堿。根據標準，氯化鈉的質量分數小于等于1.20%；低鹽度氯化鈉的質量分數小于或等于0.90%；超低鹽度氯化鈉的質量分數≤0.70%；特殊低鹽度氯化鈉的質量分數小于或等于0.30%。